Sono, quelli che seguono, brani scelti da me e pedissequamente tratti dal libro.

Pagina 68: "Invece di continuare sulla propria strada e cercare soluzioni asiatiche ai suoi problemi l’Asia importa adesso, senza nessuna discriminazione, le formule del successo altrui e quindi rinuncia progressivamente alla propria diversità. Il rapido sviluppo strangola la sua cultura, mentre la pressione del nuovo materialismo spezza i legami tradizionali, distrugge i vecchi schemi di valori e toglie fiducia in tutto ciò che non è riconducibile al denaro. Modernizzazione vuol dire occidentalizzazione e con questo l’Asia perde definitivamente la coscienza di sé.

C’è per me qualcosa di tragico in questo continente che, così gioisamente, uccide se stesso. Ma nessuno ne parla, nessuno protesta, tanto meno gli asiatici. In passato, quando l’Europa batteva alle porte dell’Asia con le bordate delle sue cannoniere e chiedeva di aprire porti, di commerciare, di ottenere concessioni e colonie, quando le sue soldataglie saccheggiavano e davano alle fiamme un monumento come il Palazzo d’Estate a Pechino con uno spregio che ai cinesi brucia ancora sulla pelle, gli asiatici avevano, ognuno a suo modo, resistito.

I vietnamiti iniziarono la loro guerra di liberazione nell’attimo stesso in cui le prime truppe francesi sbarcarono sul loro territorio (quella guerra è durata più di cento anni ed è finita solo con la caduta di Saigon nel 1975). I cinesi si batterono nelle guerre dell’oppio e alla fine si affidarono al tempo per liberarsi degli stranieri che si imponevano con la forza delle loro armi più efficienti (gli ultimi due lembi di terra cinese in mano straniera, Hong Kong e Macao, torneranno sotto la sovranità di Pechino rispettivamente nel 1997 e nel 1999). Il Giappone, dal canto suo, reagì da camaleonte. Si fece esteriormente occidentale, copiò dall’Occidente tutto quel che poteva -dalle uniformi degli studenti ai cannoni, dall’architettura delle stazioni all’idea di Stato- ma interiormente cercò di diventare sempre più giapponese, inculcando nella sua gente l’idea della loro unicità.

Uno dopo l’altro, i vari paesi dell’Asia hanno fnito per liberarsi del giogo coloniale e per mettere l’Occidente alla porta. Ma ora? L’Occidente rientra dalla finestra e conquista finalmente l’Asia non più impossessandosi dei suoi territori, bemsì della sua anima. Lo fa ormai senza un piano, senza una precisa volontà politica, ma grazie ad un processo di avvelenamento contro cui nessuno ha trovato per ora un antidoto. l’idea di modernità. Abbiamo convinto gli asiatici che solo ad essere moderni si sopravvive e che lunico modo di esser moderni è il nostro: il mondo occidentale. Ci sono alternative? Nessuna. Tutti i tentativi di percorrere altre vie sono finiti male!

Proiettandosi come unico vero rappresentante del progresso umano, l’Occidente è riuscito a dare, a chi non è "moderno" a sua immagine, un grande complesso d’inferiorità -neppure il Cristianesimo era riuscito a tanto!- e l’Asia sta ora buttando a mare tutto quel che era suo per acquistare tutto quel che è occidentale, sia nel modello originale, sia nelle imitazioni locali, da quella giapponese a quella thai, a quella di Singapore.

Copiare quel che è "nuovo", quel che è "moderno", è diventato un’ossessione, una febbre per la quale non esiste cura. A Pechino si buttano giù le ultime case su cortile; nei villaggi dell’Asia del sud-est, in Indonesia come nel Laos, al primo segno di benessere i bei materiali locali vengono sostituiti con quelli sintetici e i tetti di paglia rimpiazzati con quelli di bandone: poco importa se poi le case diventano calde come forni e nella stagione delle piogge le stanze sembrano tamburi dentro i quali ci si assorda!

Ormai tutti fanno così. Persino i cinesi! Anche loro, prima così fieri di essere eredi di una "cultura di 4000 anni" e perciò convinti di essere spiritualmente superiori a tutti, hanno ceduto e, significativamente, cominciano a sentirsi imbarazzati a mangiare ancora con le bacchette.

Adesso anche a loro pare di essere più presentabili con in mano coltello e forchetta; anche a loro pare di essere più eleganti se vestiti in giacca e cravatta. La cravatta! In origine un’invenzione dei mongoli per trascinare i prigionieri legati al pomo delle loro selle ...appunto con una corda al collo.

Nessuna cultura asiatica è ormai in grado di resistere, di tenere testa a questa tendenza. Non ci sono più princìpi o ideali capaci di mettere in discussione questa "modernità". Lo sviluppo è un dogma; il progresso a tutti i costi è un ordine inappellabile. Anche il semplice dubitare sulla sua direzione di marcia, sulla sua moralità, sulle sue conseguenze, in Asia è diventato impossibile".

Pagina 193: "Singapore è la Betlemme della nuova grande religione: la religione dei consumi, del benessere materiale, del turismo di massa. Non c’è più bisogno di cattedrali o di moschee. I nuovi templi sono gli alberghi. E’ ormai vero quasi dappertutto in Asia. Non ci sono più bei palazzi o pagode a scandire il panorama delle città: solo alberghi. Gli alberghi sono il centro della vita, i punti di ritrovo, di riflessione, di divertimento, di svago, di piacere. Gli alberghi sono quello che un tempo erano i caffé, le chiese, le piazze, i teatri: tutto in uno. A Kuaka Lumpur come a Hong Kong, a Seul come a Bangkok. A Singapore tutto meglio che altrove."

Pagina 196: "Il prezzo? Una città senza vita, un popolo banale, e la dittatura."

Pagina 212: ""Non devi mangiare la carne di cane, non devi mangiare la carne bovina, non drogarti con l’eroina", poi aggiunse: "Va bene?" come se in qualche modo su quelle proibizioni fosse possibile mercanteggiare. "D’accordo per l’eroina e per il cane, ma non mangiare mai carne di bue mi crea problemi". La donna si scosse violentemente. Dalle sue viscere venne di nuovo quella strana risata sardonica, poi la vecchia voce: "Pensa al bue. Un animale forte, bello. Aiuta l’uomo nei campi e sulla strada. Per mangiarlo lo devi ammazzare. Quella carne entra dentro di te e farà anche di te un assassino. No. Non devi mangiare mai più carne di bue. Ogni volta che sei tentato pensa a come il bue viene ucciso. Ti passerà la voglia. Bisogna rispettare la natura, gli animali. Bisogna vivere in modo naturale... Se mangi il bue, Kuan Lao Xiang Xian non ti proteggerà più."

Pagina 226: "Nordin veniva dal centro dell’isola di Sumatra, era Batak e orgogliosissimo delle proprie origini. I Batak sono divisi in quattro tribù. Batak apparteneva ai Karò e raccontava che quando una ragazza muore non sposata è tradizione metterle nella bara una banana fresca "così da avere compagnia nel suo viaggio agli inferi". Nella bara dei ragazzi celibi invece viene posto un grosso bambù con un foro nel centro."

Pagina 241:"Il vecchio Yang e il giovane Yang erano nati e vissuti a Tanjiung Pinang, ma non avevano alcun affetto per quel posto, nessun vero rapporto con i suoi originari abitanti. Trovavano gli indonesiani rozzi e incolti, loro che si vantavano di appartenere alla "grande civiltà cinese", di cui però non portavano gran ché addosso. Si sentivano cinesi, cinesi erano i loro antenati e cinesi sarebbero stati i loro discendenti. La Cina era la loro patria. Dove fosse quella Cina non era chiaro. Non nella Cina di Mao e di Deng Xiaoping, ancora troppo povera, non a Taiwan, troppo piccola e insignificante. Era nell’idea di Cina, in un’imprecisa cinesità in cui tutti quelli della diaspora si riconoscono."

Pag. 326: "Dall’ultimo posto vietnamita a quello cinese c’è circa un chilometro. La strada è in salita e attraversa una densa foresta. Ero solo e quell’andare a piedi, sudando, verso la Cina mi caricò di quella trepidazione con cui si va all’appuntamento con chi si ama e non si ò visto da tempo. Ecco, di nuovo una frontiera che vedevo, che sentivo fisicamente; di nuovo la gioia di un paese che avevo l’impressione di meritarmi per la fatica che facevo nell’avvicinarmi, lentamente, ad uno dei suoi passi. Non ci sarebbe stato quell’incerto toccare terra delle gomme di un aereo, la prima immagine non sarebbe stata quella di una torre di controllo, di una pista di cemento! E infatti. A una curva alzai gli occhi e la Cina con la sua storia, la sua cultura, la sua grandezza era lì in un imponente, vcchia fortificazione, con un’alta porta di legno chiodata sulla quale spiccavano tre eleganti caratteri: "Passo dell’Amicizia".

Tutt’intorno c’era una quiete sobria e antica. Provai una grande emozione, come di tornare a casa. Il contrasto non poteva essere più esplicito. Mi lasciavo dietro un povero, duro, testardo piccolo paese ed entravo in un maestoso impero, sicuro e pieno di sé.

L’impero era vecchio, gigantesco e si definiva ancora socialista, ma anch’esso ormai non sembrava conoscere che un dio: il denaro. Qian fu la prima parola con cui la Cina mi accolse, e qian, denaro, fu la parola che mi accompagnò, come un’ossessione, in ogni conversazione, ogni discorso che sentii nei cinque giorni che impiegai a traversare il paese da sud a nord.".

Pag. 330: "Secondo lui l’intero sistema, messo in piedi dai comunisti dopo il 1949, stava per crollare. "Gli insegnanti vanno al mercato invece che a scuola perché guadagnano di più con il piccolo commercio che a far lezioni. I poliziotti non acchiappano più i ladri perché sono loro stessi diventati gangster. Come può un paese andare avanti così?" disse perché tutti sentissero. Anche questa libertà di parlare sarebbe stata impensabile ancora qualche anno fà. "Il solo modo di fermare l’anarchia", concluse, "è che l’esercito e le forze di sicurezza prendano in mano il paese e impongano di nuovo l’ordine con la forza". "Dal comunismo di Mao al gangsterismo di Deng, al fascismo di chi?" chiesi io.".

Pag. 332: "L’acquisto di un nuovo biglietto fu ancora una volta una piccola avventura. Quando, alle sei del mattino, gli sportelli aprivano, i biglietti erano già tutti venduti ..., al mercato nero. Pagai il mio il doppio del dovuto e, entusiasta, salii sull’espresso per Ulan Bator.".

Pag. 375: "Bella gente i marinai! Ma anche loro destinati a sparire. Già non si chiamano più così: "marinai", "mozzi" e "nostromi" sono stati aboliti e al loro posto, per ragioni sindacali, è subentrata una nuova categoria: quella dei "comuni polivalenti", gli uomini tuttofare.

Succede lo stesso con la sapienza marinara, accumulata attraverso i secoli: il mondo moderno non sa più cosa farsene. Gli strumenti ormai fanno da sé. Un tempo un marinaio doveva aguzzare lo sguardo per riconoscere, in un certo increspare delle onde, la presenza di un banco di pesci, per vedere da lontano la navigabilità di una rada, o per accorgersi in tempo di un fondale basso in cui la nave poteva incagliarsi. Ora tutto questo è affidato ai radar e ai sonar, che ogni anno diventano più precisi. Eppure, quanta conoscenza viene persa! Quante antenne naturali cadono dalla testa dell’uomo per essere rimpiazzate da antenne elettroniche!".

Pag. 391: "Strano destino, quello di Mao! Aveva voluto dare vita a nuova Cina, rifondando la sua civiltà, imponendole nuovi valori e aveva finito per distruggere quel poco che ancora restava della vecchia. E’ stato Mao a voler togliere ai cinesi quell’ultima coscienza di essere diversi grazie alla loro civiltà per mettere loro in testa che erano diversi perché erano rivoluzionari. E’ bastato dimostrare che quella rivoluzione era un fallimento perché la tragedia arrivasse al suo epilogo, perché i cinesi andassero alla deriva e fossero presi dalla corrente dei tempi: quella di diventare come tutti. Poveri cinesi!

Il destino di questa straordinaria civiltà che aveva, davvero, per millenni, preso un’altra via, che aveva affrontato la vita, la morte, la natura, gli dei in maniera diversa dagli altri, mi rattristava! Quella cinese era una civiltà che aveva inventato un suo modo di scrivere, di mangiare, di fare l’amore, di pettinarsi: una civiltà che per secoli ha curato diversamente i suoi malati, ha guardato diversamente il cielo, le montagne, i fiumi; che ha avuto una diversa idea di come costruire le case, di fare i templi, un’altra concezione dell’anatomia, un diverso concetto di anima, di forza, di vento, d’acqua; una civiltà che ha scoperto la polvere da sparo e l’ha solo usata per fare fuochi d’artificio invece che proiettili per i cannoni. Quella civiltà oggi cerca di essere moderna come l’Occidente, vuole diventare come quell’isolotto ad aria condizionata che è Singapore; produce giovani che sognano solo di vestirsi come rappresentanti di commercio, di fare la coda davanti ai fast food di Macdonald, di avere un orologio al quarzo, un televisore a colori e un telefonino portatile.

Non è triste? Non dico per i cinesi. Ma per l’umanità in genere, che perde molto nel perdere le sue diversità e nel diventare tutta uguale. Mao aveva capito che, per salvare la Cina, bisognava proteggerla contro l’influenza occidentale e farle cercare una soluzione cinese al problema della modernità e dello sviluppo. Nal porsi il problema Mao era stato grande. Grande era stato anche nello sbagliarsi sul come risolverlo. Ma sempre grande, Mao: grande poeta, grande stratega, grande intellettuale e grande assassino. Ma grande come la Cina. Così come ora è grande la sua tragedia. Se qualcuno, fra qualche secolo, riuscirà a guardare indietro alla storia dell’umanità, la fine della civiltà cinese gli dovrà apparire come una grande perdita, perché con quella è finita una grande alternativa la cui esistenza forse garantiva lìarmonia del mondo.

Non è un caso che siano stati i cinesi a scoprire che l’essenza di tutto è l’equilibrio fra gli opposti, fra lo yin e lo yang, fra il sole e la luna, la luce e l’ombra, il maschio e la femmina, l’acqua e il fuoco. E’ nell’armonia fra le diversità che il mondo si regge, si riproduce, sta in tensione, vive. Per questo c’è una qualche ragione di rimpiangere il comunismo, non in quanto tale, ma in quanto alternativa, contrapposizione. Senza più quello, s’è creato oggi nel mondo uno squilibrio e la stessa parte che crede d’ aver vinto soffre ora di quella mancanza di tensione che dopotutto stimolava la sua creatività.".

Pag. 405: (In Birmania) "l’esercito è efficiente e la disciplina ferrea. Se un soldato diserta e viene catturato, gli viene mozzata la testa. Se entro tre mesi uno non viene ripreso, sono le teste dei suoi genitori che vengono mostrate ai commilitoni come avvertimento. Il soldato che viene scoperto a fumare oppio o a iniettarsi eroina viene mandato in un centro di rieducazione. La "cura" consiste in dieci giorni da trascorrere in una buca in terra profonda tre metri, e in alcuni mesi di lavori forzati. Una ricaduta comporta l’esecuzione.".